仰望藍天，看似晴空萬里，但是你知道上頭佈滿了千百顆人造衛星環繞嗎？它們就像鷹眼般俯瞰地球，用最快速的時間蒐集地球上的巨量資料，可用於觀測氣候、GPS、軍事用途等，就像是人類的守護者。但你有沒有想過，如果有一天衛星失靈了，會不會因此掉下來變成人造隕石威脅人身安全呢?
人造衛星在被火箭送入軌道後，即開始以地球為中心作圓周運動，並且靠著地心引力作為圓周運動所需要的向心力。而這個向心力剛好和圓周運動所產生的離心力大小相等，因此才能互相抵消，使得人造衛星穩定環繞著地球不停地運轉，不會墜落到地表上，也不會脫離軌道飛向外太空中。
根據美國太空總署NASA統計，目前地球上空約有3,000顆衛星正在運作，當衛星失靈、燃料殆盡時就會成為太空垃圾，有24,500物件環繞在地球周圍，但因為初始速度的關係，死去的衛星會哪也不去地在原來的軌道上，以高速每秒約7.9公里的高速度持續繞地球運行。
但低軌道的人造衛星，一旦失去動力，它就會聽命於地心引力越繞越低，最終受到大氣層的影響一路摩擦燃燒，大部分的物件將成為「人造流星」，無法燃燒殆盡的則掉入地面，因為海洋占地球的70%、人類的居住地約5%，因此民眾被人造衛星砸中機率幾乎「微乎其微」。
圖/邱顯洵
文/ 呂欣晏、劉辰岫
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